Valence
Valence, berceau de la paella, entre plages méditerranéennes et architecture moderniste flamboyante.
Découvrir Valence
Valence est la troisième ville d'Espagne, lovée entre la Sierra Nevada et la mer Méditerranée, baignée d'une lumière dorée presque toute l'année. Ancienne cité romaine devenue prospère sous la domination arabe, elle a conservé un centre historique dense en cathédrales gothiques, palais Renaissance et ruelles parfumées d'orangers amers. Ces arbres qui bordent chaque avenue offrent leur fruit aux promeneurs en hiver et imprègnent la ville d'un parfum unique au printemps.
La ville doit sa renommée internationale à deux icônes : la paella, née ici dans les rizières de l'Albufera, et la Cité des Arts et des Sciences, chef-d'œuvre futuriste de Santiago Calatrava qui a métamorphosé les rives de l'ancien lit du Turia en un parc-musée à ciel ouvert. Ces deux symboles résument bien l'âme valencienne : un pied dans la tradition la plus ancrée, l'autre résolument tourné vers l'innovation.
Moins saturée que Barcelone et moins chère que Madrid, Valence s'impose comme l'une des destinations les plus authentiques de la péninsule ibérique. Ses habitants, les Valenciens, sont réputés pour leur joie de vivre et leur attachement aux fêtes — la Fallas en mars transforme la ville en un spectacle pyrotechnique et artistique unique au monde. Venir à Valence, c'est accepter d'être happé par l'instant présent, d'une terrasse en bord de plage à un verre de horchata fraîche en fin d'après-midi.
Incontournables
Cité des Arts et des Sciences
Conçue par Santiago Calatrava et Félix Candela, cette cité futuriste réunit l'Hemisphèric, le Museu de les Ciències et l'Oceanogràfic dans un ensemble architectural spectaculaire. Construite dans l'ancien lit asséché du Turia, elle est aussi belle de nuit que de jour, reflétée dans ses bassins immenses.
Marché Central (Mercat Central)
L'un des plus grands marchés couverts d'Europe, érigé en 1928 sous une splendide coupole Art nouveau. Mille deux cents étals proposent fruits, légumes, poissons, charcuteries et épices dans une atmosphère vibrante et colorée. Arriver tôt le matin pour voir les Valenciens faire leurs courses est un spectacle en soi.
La Cathédrale et la place de la Vierge
La cathédrale gothique abrite ce qui serait le Saint-Graal, exposé dans une chapelle latérale — une relique qui attire pèlerins et curieux depuis des siècles. Juste en face, la basilique baroque de la Virgen de los Desamparados ferme la place dans un décor saisissant qu'il faut voir illuminé le soir.
Plage de la Malvarrosa
À seulement vingt minutes à pied ou en tramway du centre, cette grande plage urbaine de sable fin s'étire sur plusieurs kilomètres bordés de restaurants de riz et de bars. Prisée des Valenciens dès avril, elle offre également de superbes couchers de soleil en soirée tout l'été.
Parc du Turia
Neuf kilomètres de verdure traversant toute la ville dans l'ancien lit de la rivière Turia, détournée après les inondations catastrophiques de 1957. Jardins paysagers, pistes cyclables, fontaines et terrains de sport se succèdent dans ce poumon vert unique où familles et sportifs se côtoient toute la journée.
Barrio del Carmen
Le quartier médiéval le plus vivant de Valence, avec ses ruelles pavées, ses tags artistiques sur les murs anciens, ses bars à tapas et ses galeries d'art contemporain. Le soir venu, il concentre l'essentiel de la vie nocturne locale, de l'apéritif en terrasse aux concerts de jazz dans les caves voûtées.
Parc Naturel de l'Albufera
À quinze kilomètres au sud de la ville, ce lac côtier entouré de rizières est le berceau historique de la paella valencienne. Une promenade en barque au coucher du soleil sur les eaux calmes de l'Albufera, avec les hérons et les flamants roses en toile de fond, est une expérience inoubliable.
Itinéraire jour par jour
Programme détaillé pour profiter au maximum de chaque journée
Le cœur historique et le Barrio del Carmen
🌅 Matin
Commencez par le Mercat Central dès l'ouverture (8h) pour déguster une horchata et des fartons au bar du marché. Explorez ensuite la place de la Vierge et entrez dans la cathédrale pour voir le Saint-Graal. Montez au clocher Miguelete pour une vue panoramique sur les toits de tuiles orangées.
☀️ Après-midi
Déambulez dans le Barrio del Carmen en vous perdant dans ses ruelles : repérez les fresques murales et entrez au IVAM (Institut Valencien d'Art Moderne) pour une plongée dans la création contemporaine espagnole. Terminez par la Lonja de la Seda, joyau gothique classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
🌙 Soir
Tapas et vins dans le Carmen : commandez des croquettes de bacallà, des patatas bravas et un verre de Monastrell. Le quartier s'anime vraiment à partir de 21h — rejoignez les terrasses animées autour de la Plaza del Tossal.
✦ Conseil — Le billet combiné cathédrale + Miguelete vaut le détour ; évitez les heures de pointe (11h-13h) pour accéder au clocher.
La Cité des Arts, le Turia et la plage
🌅 Matin
Empruntez le Parc du Turia à vélo (location dès 7h à plusieurs stations) jusqu'à la Cité des Arts et des Sciences. Visitez l'Hemisphèric ou le Museu de les Ciències selon vos centres d'intérêt — comptez deux à trois heures. Les jardins du complexe sont idéaux pour les photos en milieu de matinée avant l'afflux touristique.
☀️ Après-midi
Prenez le tramway (ligne 4) depuis Neptú jusqu'à la plage de la Malvarrosa. Installez-vous à une terrasse de la Passeig Marítim pour une paella valencienne authentique (riz, poulet, lapin, haricots — sans crevettes, c'est la recette originale). Baignade ou simple flânerie sur la plage selon la saison.
🌙 Soir
Retour en tramway et dîner dans le quartier de Ruzafa, le Marais valencien : bars à vins naturels, restaurants fusion et ambiance bohème garantie. Ne manquez pas les buñuelos (beignets de courge) pour finir.
✦ Conseil — Réservez votre table de paella à l'avance le week-end — les grands restaurants affichent complet dès midi.
L'Albufera, les rizières et les saveurs du terroir
🌅 Matin
Départ matinal en bus ou en vélo (30 km aller-retour, piste cyclable continue) vers le Parc Naturel de l'Albufera. Louez une barque traditionnelle pour parcourir les canaux entre les rizières — la lumière du matin sur les champs inondés est magique de mars à mai. Observez les oiseaux migrateurs depuis les miradors du parc.
☀️ Après-midi
Déjeuner dans le village d'El Palmar, spécialisé dans les riz au four et l'all i pebre (anguille à l'ail et au paprika). Retour à Valence en début d'après-midi pour explorer le Musée de Beaux-Arts (gratuit), l'un des plus riches d'Espagne avec sa collection de primitifs valenciens et des œuvres de Velázquez et Goya.
🌙 Soir
Dernier soir dans le Carmen : rejoignez un tablao flamenco ou un concert de musique valencienne. Terminez avec une glace artisanale dans l'une des nombreuses gelaterias du quartier avant de rentrer tranquillement à pied.
✦ Conseil — Évitez l'Albufera en août (chaleur extrême, canaux plus bas) — le printemps et l'automne sont les meilleures saisons pour observer la faune.
Gastronomie
🍽 Plats incontournables
- →Paella valenciana (riz, poulet, lapin, garrofó, haricots verts)
- →Arroz a banda (riz de pêcheur cuit dans le bouillon de poisson, servi avec aïoli)
- →All i pebre (anguille ou seiche à l'ail, paprika et piment)
- →Fideuà (vermicelles sautés aux fruits de mer, spécialité de Gandía)
- →Coca de dacsa (galette de maïs garnie de légumes grillés ou thon)
- →Buñuelos de calabaza (beignets de courge, typiques des Fallas)
🥤 Boissons
- →Horchata de chufa (lait végétal de souchet, servi bien frais avec des fartons)
- →Agua de Valencia (cocktail local à base de cava, jus d'orange, vodka et gin)
- →Mistela (vin doux muté valencien, à boire en apéritif ou avec les desserts)
- →Cava (pétillant espagnol servi à toutes les célébrations locales)
🏪 Marchés & street food
- →Mercat Central (lundi-samedi 7h30-15h, le plus grand marché couvert de Valence)
- →Mercat de Russafa (quartier Ruzafa, produits bio et artisanaux, ouvert le samedi)
- →Mercat de Colón (marché moderniste reconverti en espace gastronomique haut de gamme)
Erreurs à éviter
- ✕Commander une paella avec des fruits de mer en pensant que c'est la version originale — la vraie paella valencienne contient du poulet et du lapin, pas de crevettes.
- ✕Visiter la Cité des Arts et des Sciences sans réserver en ligne — les files d'attente peuvent atteindre deux heures en haute saison.
- ✕Sous-estimer les distances : le centre historique, la plage et la Cité des Arts sont loin à pied — utiliser le tramway ou le vélo.
- ✕Arriver pendant les Fallas (15-19 mars) sans réservation — c'est la fête la plus intense d'Espagne et les hôtels sont complets un an à l'avance.
- ✕Négliger le quartier de Ruzafa en pensant que tout est dans le Carmen — c'est là que Valence est la plus créative et la plus locale.
- ✕Dîner avant 21h : les restaurants valenciens commencent vraiment à fonctionner à partir de 21h, avant vous risquez de manger seul ou de trouver la cuisine fermée.